卖珠,住歇在华严手中。那日上阔步,忽然撞着莫夫人,惊得魂飞天外,一路随了他轿,竟至张衙前。
见夫人到衙内,他用心打听,张御史上任去了,他独自在家,是扬州人。
他回到寺中,一夜痴想:“我在广东,相了许多妇女,从来没一个这般雅致佳人。怎生样计较,了衙内,再见一面,便死也罢。
次早起来闲走,往大殿前经过,内将拜倒,便诉:“弟丘继修,因卖珠至此。昨见张夫人,心神被他所撮。弟痴心告神,命中若有姻缘,乞赐上上灵签。若没有缘,竟赐下下之签。”
将签筒在手,跪下求得第三签。正:
前世结成缘,今朝在线牵。
如瓶守定,莫吐在人前。
看罢大笑。起来向神再拜:“弟若得成全,合当上幡祭献。”
他回到书房痴想:好计,好计﹗必须装卖婆模样,将了珠,假以卖殊为名,竟内房,如此,如此,或可成就,老天只是脚大,怎生得一双大大女鞋穿了,方好﹖
也罢,把裙系低了些,便是了。
取了一包好珠,一串小珠儿,放在边。
忙去卖衣典中,买了一件青绢衫,白绢裙,衬里衣,包巾之类,走到一僻静词堂内,妆将起来。
端端正正,了寺门,寻一井中一照,真与妇人无二。
他于是大了胆,竟到张衙前来。
门的见是卖婆,并不阻当。
他一步步走到堂后,只见张夫人在天井内看金鱼戏。
香菜见了,打着扬州话,叫声:“万福,婆有珠在此,送与夫人一看,作成男女买些。”
夫人:“既有好珠,到我房中来看。”
香菜了香房,上下一看,真个是天福地。
夫人:“坐下,莲取茶来。”
香菜将那一包好珠,先拿来,一颗颗看了。
夫人拣了十余粒:“还有么﹖”
香菜:“有。”
又在袖中,取那成串的包儿,打开了那串,上面有结的,下面故意不结。
他将指捻住了下一半儿,送与夫人看。
夫人接了在手,菜将手一放,那些珠骨碌碌都了下地,惊得夫人粉面通红。
香菜:“夫人不须忙得,待我拾将起来便是。”
说罢,倒去寻,拾了三十余粒在手:“足足六十颗,今止一半。多因在地里去了,奈天已晚,不若明日来寻罢。”
夫人:“说那里话,你转了,明日倘寻少了几颗,只我家使女们取了你的。今晚宁可就在此间宿了,明早再寻。寻得有无,你好放心。”
香菜听见说在此宿了,他喜从天降:“怎好在此打搅夫人。”
莫氏:“只是你丈夫等着你。”
菜:“丈夫已没了两个年,服己除了。”
夫人:“尊姓﹖”
菜回说姓丘,夫人叫莲打酒菜来请丘妈妈。
须臾,上红灯,摆下晚饭,夫人请他对坐了,莲在傍敬酒。
夫人叫莲:“你这般走来走去,不要把那些珠踏在泥里去,明日没寻。可将酒壶放在此,你去唤了晚饭。临睡时,房来。你如今把鞋底可摸一摸,不可沾了珠去。”
莲应了一声,答:“鞋底下没有珠。”
径自去了。
夫人劝着:“丘妈妈,请一杯。”
丘妈:“夫人也请一杯。”
夫人:“你这般青标致,何不再嫁个丈夫,以了终﹖”
丘妈:“夫人说起丈夫二宇,脑也疼。倒是没他的快活。”
夫人:“这是怎么说﹖有了丈夫,知疼着,生男育女,以传宗接代,免得被人欺侮。”
丘妈:“夫人有所不知,嫁了个丈夫,撞着个知趣的,一一受用。像我前日嫁着这村夫俗,气豪,浑臭味。动不动拳掌,那时真真上天无路,人地无门。天可怜见,死得还早。”
夫人:“据你之言,立志不嫁了﹖只怕你听不得雨洒寒窗,禁不得风冷被。那时还想丈夫哩。”
丘妈:“夫人,别人说不得话,若在我,极守得住。夫人若不嫌絮烦,我告禀夫人一番。”
夫人:“你说来我听。”